허리 협착증 완벽 가이드: 증상, 원인, 치료 및 예방법까지!
앉거나 서 있거나, 걷거나 누워 있거나… 어떤 자세를 취해도 허리가 시큰거리고 쑤시는 통증 때문에 일상생활이 힘드신가요? 혹시 다리 저림이나 마비 증상까지 동반된다면, 허리 협착증을 의심해볼 필요가 있답니다. 이 글에서는 허리 협착증의 모든 것을 자세히 알아보고, 건강하고 활기찬 삶으로 돌아갈 수 있도록 돕는 정보를 제공해 드릴게요.
허리 협착증이란 무엇일까요?
허리 협착증은 척추관(척수가 지나가는 통로)이 좁아져 척수와 신경근을 압박하는 질환이에요. 이로 인해 허리 통증은 물론 다리, 발까지 통증, 저림, 마비 등 다양한 증상이 나타날 수 있답니다. 마치 꽉 막힌 고속도로처럼 신경이 제대로 기능하지 못하는 상황을 생각하면 이해하기 쉬우실 거예요. 나이가 들면서 척추뼈와 디스크가 퇴행하면서 척추관의 공간이 좁아져 발생하는 경우가 가장 흔하지만, 선천적으로 척추관이 좁은 경우에도 허리 협착증이 발생할 수 있답니다.
허리 협착증의 주요 원인은 무엇일까요?
허리 협착증의 원인은 다양하지만, 대표적인 원인들을 살펴볼게요.
1. 퇴행성 변화:
나이가 들면서 척추 디스크가 수분을 잃고 납작해지며, 척추뼈 관절에도 퇴행성 변화가 생겨 뼈 조직이 자라나 척추관을 좁히게 되요. 이는 가장 흔한 원인 중 하나이며, 특히 50세 이상 중년층에서 많이 발생한답니다.
2. 추간판 탈출증(디스크):
디스크가 튀어나와 신경을 압박하는 경우에도 허리 협착증이 발생할 수 있어요. 심한 경우에는 디스크 수핵이 척추관 내로 삐져나오며 신경을 직접 압박하기도 하지요.
3. 척추관 협착증:
선천적으로 척추관이 좁게 태어나는 경우는 선천성 척추관 협착증이라고 하는데, 이 경우 어릴 때부터 증상이 나타날 수도 있어요.
4. 외상:
척추 골절이나 다른 척추 부상으로 인해 척추관이 좁아질 수 있답니다. 외상으로 인한 허리 협착증은 갑작스러운 사고 후 증상이 발생하는 것이 특징이에요.
5. 척추관내 종양:
척추관 내에 종양이 생기면 척수와 신경을 압박하여 협착증을 유발할 수 있답니다. 이 경우에는 종양의 크기와 위치에 따라 증상의 정도가 다르게 나타날 수 있어요.
허리 협착증의 주요 증상은 무엇일까요?
허리 협착증의 증상은 개인차가 있지만, 다음과 같은 공통적인 증상들이 있답니다.
- 허리 통증: 끊임없이 허리가 아프고 뻐근한 느낌이 들 수 있어요. 특히 오래 서 있거나 걸을 때 통증이 심해지고, 앉아서 휴식을 취하면 통증이 완화되는 경향이 있답니다.
- 다리 통증 및 저림: 허리에서 다리, 발까지 통증, 저림, 마비가 나타나요. 이를 신경병증성 통증이라고 하는데, 마치 전기가 흐르는 듯한 찌릿한 느낌이나 타는 듯한 화끈거림을 느낄 수도 있답니다.
- 다리의 힘 약화: 다리의 근육이 약해져서 걷기 어렵거나 계단을 오르내리기 힘들어질 수 있어요. 심한 경우에는 다리가 완전히 마비될 수도 있답니다.
- 걸음걸이 변화: 짧은 거리만 걸어도 다리의 통증이나 힘 약화 때문에 걸음걸이가 불편해지고, 걸음을 자주 멈추게 되요. 이를 간헐성 파행이라고 하는데, 허리 협착증의 대표적인 증상 중 하나랍니다.
- 요통 및 방사통: 허리 통증과 함께 엉덩이, 허벅지, 종아리 등으로 통증이 퍼져나가는 방사통을 느낄 수 있어요. 이 방사통은 신경이 눌리는 부위에 따라 다르게 나타날 수 있답니다.
- 근육 위축: 심한 경우에는 다리 근육이 위축되어 다리의 둘레가 가늘어질 수 있답니다.
- 감각 이상: 다리나 발의 감각이 둔해지거나, 반대로 과민해지는 감각 이상 증상이 나타날 수 있어요.
허리 협착증의 진단은 어떻게 이루어질까요?
의사는 환자의 병력과 신체 검진을 통해 허리 협착증을 진단하는데, 필요에 따라 다음과 같은 검사들을 추가적으로 진행할 수 있답니다.
- X-ray: 척추의 구조적인 문제, 즉 척추의 뼈의 변화를 확인하는데 효과적이에요.
- CT 스캔: X-ray보다 더 자세하게 척추의 뼈와 연조직을 확인하여 척추관의 협착 정도를 정확하게 평가하는데 도움을 준답니다.
- MRI: 연조직의 세부 구조, 특히 디스크, 신경, 인대의 상태를 정확하게 파악하여 척수와 신경근의 압박 정도를 확인하는 최적의 검사 방법이에요.
- 신경전도검사: 신경의 전기적 활동을 측정하여 신경 손상의 정도를 평가하는 검사이지요.
허리 협착증의 치료 방법은 무엇일까요?
허리 협착증의 치료는 증상의 심각도와 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 다르게 계획됩니다. 하지만 대부분의 경우, 먼저 비수술적 치료 방법을 시도하게 되요.
1. 비수술적 치료:
- 약물 치료: 통증 완화를 위한 진통제, 소염제, 근육 이완제 등을 처방받을 수 있답니다. 신경 통증을 완화하는 약물도 도움이 될 수 있어요.
- 물리 치료: 허리 근육을 강화하고 유연성을 높이는 운동, 자세 교정, 통증 관리 등의 물리 치료를 통해 증상을 완화할 수 있답니다.
- 주사 치료: 척추 주변에 스테로이드 주사를 투여하여 염증을 감소시키고 통증을 줄이는 방법이에요.
- 체중 조절: 과체중이나 비만은 허리에 부담을 가중시키므로, 적절한 체중을 유지하는 것이 무척 중요해요.
- 생활 습관 개선: 올바른 자세 유지, 규칙적인 운동, 충분한 휴식 등 생활 습관 개선을 통해 허리에 가해지는 부담을 줄이는 것이 중요하답니다.
2. 수술적 치료:
비수술적 치료에도 불구